Tôi nhìn qua tấm kính, thấy các con mình đang cười đùa dưới ánh đèn nhấp nháy của khu trò chơi điện tử.
Cuối cùng Lucas cũng ngừng nhìn chằm chằm vào ngôi nhà chim nhỏ màu xanh lam.
Mia đang nhét vé vào máy chơi game với sự tập trung tuyệt đối mà chỉ một đứa trẻ bảy tuổi mới có thể làm được.
Lần đầu tiên sau một giờ…
Họ trông lại như những đứa trẻ.
Không phải những vị khách không mời mà đến.
Điện thoại của tôi rung lên lần thứ tư.
Bố: Kristen, nghe điện thoại đi.
Diane: Nhà hàng nói thẻ của bạn không hoạt động.
Drett: Làm ơn gọi cho tôi trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Tôi nhìn chằm chằm vào các tin nhắn trong vài giây.
Sau đó tôi gõ chính xác tám từ.
“Có vẻ như tối nay anh cần một kế hoạch khác rồi.”
Tôi đã nhấn nút gửi.
Tôi đã tắt điện thoại.
Và tôi nhét nó vào ví.
Trở lại Bellisimo, sự hỗn loạn đến một cách lặng lẽ trước khi nó trở nên ồn ào.
Cô phục vụ Emily tiến đến phòng riêng, tay cầm một chiếc ví đựng hóa đơn bằng da.
Cô ấy mỉm cười lịch sự.
“Khi nào bạn sẵn sàng.”
Diane nhận lấy mà không cần nhìn.
Rốt cuộc thì, cô ấy đã dành năm mươi phút vừa qua để cư xử như một người chủ nhà.
Cô ấy đã sắp xếp lại chỗ ngồi.
Tôi đã gọi thêm một chai rượu vang nữa.
Đã thêm đuôi tôm hùm cho bốn người.
Nhất quyết yêu cầu mọi người thử món tiramisu nhập khẩu.
Cô ấy không hề hỏi ai là người trả tiền.
Bởi vì, trong suy nghĩ của cô ấy…
Luôn có người khác làm việc đó.
Cô ấy mở thư mục ra.
Nụ cười của cô ấy biến mất.
“Thẻ đâu rồi?”
Emily trông có vẻ bối rối.
“Thẻ đặt chỗ.”
“Số tiền đã giảm khi chúng tôi xử lý số dư còn lại.”
Diane nhíu mày.
“Chạy lại lần nữa.”
“Chúng tôi đã có rồi.”
“Lại.”
Emily xin phép rời đi.
Năm phút sau, cô ấy quay lại.
“Tôi xin lỗi.”
“Đơn đặt hàng đã bị từ chối hai lần.”
Căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh hơn hẳn.
Bố nhìn về phía cuối bàn.
“Tôi nghĩ Kristen đã xử lý mọi việc ổn thỏa.”
Không ai trả lời.
Vì ai cũng biết cô ấy đã làm thế.
Emily hắng giọng.
“Số dư còn lại là một nghìn chín trăm mười hai đô la và sáu mươi ba xu.”
Những chiếc dĩa ngừng chuyển động.
Ngay cả cuộc trò chuyện về sinh nhật cũng chấm dứt.
Diane cười gượng gạo.
“Điều đó là không thể.”
“Chị gái tôi đã làm đông lạnh tấm thẻ.”
Emily chớp mắt.
“Tôi xin lỗi?”
“Không sao cả.”
Diane vẫy tay xua đi vẻ thờ ơ.
“Chồng tôi sẽ trả tiền.”
Robert—không, trong gia đình này thì phải là chú Mark chứ? Hay là anh rể? Thực ra là bố? Cứ để “bố” không phải chồng đi. Chúng ta sẽ dùng cụm từ “chồng của Diane chưa được giới thiệu”. Đơn giản hơn.
Cô ấy với tay lấy chiếc túi xách hàng hiệu của mình.
Cô ấy lấy ví ra.
Cô ấy đưa thẻ bạch kim vào máy.
Emily mỉm cười.
“Tôi sẽ quay lại ngay.”
Ba phút sau…
Emily đã trở về.
“Tôi vô cùng xin lỗi.”
“Thẻ đó cũng bị từ chối.”
Diane nhìn chằm chằm.
“Cái gì?”
“Bạn có muốn thử hình thức thanh toán khác không?”
Sự im lặng trở nên đau đớn.
Bố chậm rãi đưa tay vào túi áo khoác.
“Tôi sẽ lo phần đó.”
Anh ta đã giao nộp visa của mình.
Emily gật đầu tỏ vẻ biết ơn.
Vài phút nữa trôi qua.
Sau đó, cô ấy lại quay trở lại.
“Tôi xin lỗi, thưa ông.”
“Số dư tín dụng không đủ.”
Mặt bố đỏ bừng.
“TÔI…”
Anh ta nhìn quanh bàn.
“Tôi không ngờ…”
Ông ta ngừng nói.
Vì ai cũng hiểu chính xác ý anh ấy muốn nói.
Anh ta không ngờ mình phải trả tiền.
Anh ấy đã đoán trước được điều đó.
Tại Chuck E. Cheese, điện thoại của tôi vẫn tắt.
Lucas vừa mới thắng được một con khủng long nhựa.
Mia tự hào đếm được gần bốn trăm tấm vé.
“Mẹ!”
“Chúng ta có thể mua quà cho ông nội bằng vé này!”
Những lời nói ấy làm tôi đau lòng hơn cả những lời lăng mạ của Diane.
Ngay cả sau tất cả…
Các con tôi vẫn muốn ông nội có một món quà sinh nhật.
Tôi mỉm cười.
“Tôi nghĩ ông nội đã có một cái rồi.”
Lucas trông có vẻ bối rối.
“Ngôi nhà chim.”
“Anh ta không hề biết nó quý giá đến mức nào.”
Trở lại Bellisimo…
Người quản lý bước vào phòng ăn riêng.
Bảng tên của anh ấy ghi là Anthony Rossi .
Khác với Emily, anh ta không mỉm cười.
“Buổi tối vui vẻ.”
“Tôi hiểu chúng ta đang gặp vấn đề về thanh toán.”
Bố đứng dậy ngay lập tức.
“Chắc con gái tôi đã vô tình làm đông cứng thẻ nhớ rồi.”
Anthony liếc nhìn tập hồ sơ đặt chỗ trong tay.
“Tôi e rằng đây không phải là một sự việc ngẫu nhiên.”
He opened the folder.
“The reservation was created under Ms. Kristen Harper.”
He continued reading.
“She paid the eight-hundred-dollar private-room deposit.”
“She signed the banquet agreement.”
“She selected the menu.”
“She guaranteed the final balance.”
He looked around the room.
“May I ask…”
“Is Ms. Harper joining us tonight?”
Nobody answered.
Finally Aunt Carol quietly said,
“She left.”
Anthony nodded once.
“I see.”
His eyes moved across the untouched birthday cake.
Then toward the empty chair where I had been supposed to sit.
Then toward the small place setting clearly intended for two children.
Still untouched.
He noticed the extra crayons the restaurant had placed there.
The children’s menus.
The folded napkins.
“May I ask another question?”
Dad nodded weakly.
“Why did the reservation holder leave before dinner?”
Nobody spoke.
Anthony waited.
Finally Uncle Brett sighed.
“They were asked to.”
Anthony frowned.
“Asked?”
Carol looked directly at him.
“Her children were told there wasn’t room for them.”
Anthony’s expression changed immediately.
He slowly lowered the folder.
“I’m sorry.”
“I must have misunderstood.”
He looked toward Diane.
“When Ms. Harper booked this event…”
“…she specifically requested three children’s meals.”
Diane’s confidence cracked.
Anthony continued.
“She also requested extra space beside her chair because she said…”
He checked his notes.
“…’my twins are bringing Grandpa a handmade surprise.'”
Dad closed his eyes.
Anthony looked genuinely confused.
“So…”
“…why exactly weren’t the children seated?”
Nobody answered.
Not even Diane.
Anthony spoke again.
His voice remained professional.
But noticeably colder.
“There is another matter.”
He removed another paper.
“The reservation agreement states that only the booking guest may authorize additional purchases.”
He glanced toward the itemized bill.
“Several premium items were added.”
“Two seafood towers.”
“Three bottles of reserve wine.”
“Imported whiskey.”
“Additional desserts.”
He looked directly at Diane.
“Did Ms. Harper approve these?”
“No.”
Aunt Carol answered before anyone else could.
“Diane ordered them.”
Anthony quietly nodded.
“I thought so.”
Another silence.
Then he delivered the sentence nobody expected.
“Under restaurant policy…”
“…those additions become the responsibility of the individual who ordered them.”
Diane stared.
“What?”
“The reservation holder is no longer present.”
“The payment guarantee has been withdrawn.”
“The remaining balance now belongs to the guests who authorized the purchases.”
She shot to her feet.
“This is ridiculous!”
Anthony remained calm.
“No, ma’am.”
“Thật nực cười…”
“…là yêu cầu ai đó rời đi sau khi họ đã tổ chức và chi trả cho buổi lễ của bạn.”
Không ai bênh vực cô ấy.
Không một ai.
Ở phía bên kia thành phố…
Cuối cùng tôi cũng bật lại được điện thoại.
Ba mươi tám cuộc gọi nhỡ.
Mười hai tin nhắn.
Một tin nhắn thoại.
Tôi phớt lờ tất cả bọn họ.
Ngoại trừ một người.
Không phải do bố tặng.
Hoặc Diane.
Đó là lời nhắn từ Anthony Rossi.
Thưa bà Harper, tôi muốn bà biết rằng con cái của bà không phải là vấn đề. Nhân viên của chúng tôi vẫn nhớ các bé đã hào hứng như thế nào với ngôi nhà chim. Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra tại nhà hàng của chúng tôi tối nay. Chúng tôi đã giữ lại hồ sơ đặt chỗ phòng khi bà cần.
Tôi đã đọc tin nhắn hai lần.
Rồi mỉm cười buồn bã.
Một người chỉ mới quen biết gia đình tôi chưa đầy hai tiếng đồng hồ…
Ông ấy đã đối xử với các con tôi tử tế hơn cả ông nội của chúng suốt cả buổi tối.
Tôi nhìn về phía Lucas.
Anh ấy cẩn thận phủi những vụn bánh pizza bám trên chiếc nhà chim sơn màu xanh.
Cố gắng giữ mọi thứ hoàn hảo.
Dành tặng ông nội…
Người chưa từng nhìn thấy nó bao giờ.
Kết thúc Phần 2
